“Italy without Sicily doesn’t leave any images in the spirit. It is in Sicily that one finds the key to everything. The purity of the outlines, the softness of every thing, the fragile reciprocity of the colors, the harmonic unity of the sky with the sea and of the sea with the land… those who have seen them even once, will keep them for their entire life.” Goethe (translated by Karen)
As I come back to Sicily over and over again, I ask myself, why do I love this region so much? Sure, the landscape is absolutely stunning; the perfect mix of sea, desert and mountains but that’s not all. Tuscany for instance is picture-perfect in every way; the landscape, the people, the economy (compared to the rest of the country) but Sicily is raw, at times brutal and hurtful but yet its captivating soul keeps luring me back again and again.
The people
The Sicilian economy is worse than anywhere else in the country and as a consequence, many people are quite poor and sometimes turn to stealing, selling dishonest goods, or perhaps they sell their soul to the mafia of which I won’t talk much publicly. On the other hand, Sicilians are among the most kind-hearted people I know. If you find yourself lost in a small town and you knock on someone’s door, chances are that a grandma or grandpa will open, welcome you in and even feed you a plate of pasta. It is true that in the south people eat more pasta and that’s because pasta is cheaper than fish or meat. A friend recommend that I read a book called “The Stone Boudoir” by Teresa Maggio, which tells the story of a woman who came back to Sicily to find her roots. It is now one of my favorite books and if any of you have Sicilian grandparents or perhaps I’ve sparked your curiosity about this region, this would be a great read for you! Bottom line is when you meet a Sicilian, it is like going on a blind date, you never know what you’re going to get but I can tell you that it won’t be a mid-way boring person. He/she will either try to take advantage of you or they will become your best friend!
The tourism
Sicily is the largest island of the Mediterranean and while there is a strong foreign tourist presence, especially from France, Germany and some Americans, you will meet many tourists from Italy who come down, some even every year, for their beach vacation. Growing up, before I hit my teenage years and started caring about the rest of the world more than I did for my own country, I would often come to Sicily for vacation with my family and friends. I can’t say it enough, going to the Amalfi Coast or Venice is something everyone should do at least once, but then you should start exploring some regions that are just as stunning if not more and experience the real Italy which caters to Italians first and then tourists. That’s why it is really hard to go to a bad restaurant in a place where that are nearly no foreign tourists.
The landscape & the food
As much as the first two reasons to visit Sicily are already enough, the Sicilian landscape is truly one of a kind. Sicily is a volcanic island and Mt. Etna, the most active volcano in Europe, destroys as much as it creates. The soil is so fertile that there are more varieties of the same fruit here, such as pears, figs, berries etc. than anywhere else in the world. This is because after every eruption, the lava brings new characteristics to the soil creating new varieties and diversifying the ecosystem. Most people who come to see Mt. Etna are quite shocked when they see the lively vegetation that it hosts. Needless to say, Sicilian food is my favorite; from the fresh fish, to the tasty parmigiana di melanzane (eggplant parmesan), to amazing olive oil and my very favorite… gelato al pistacchio di Bronte! Can I keep going? The wine is also among the best in Italy and the highest quality grapes grow on Mt. Etna. This may come as a surprise to you, but Sicily produces more wine than Tuscany.Besides the amazing food, this island offers a diverse landscape for all types of activities. One morning you could be up on the peaks of the volcano skiing, rock climbing or mountain biking and the afternoon you could be snorkeling or scuba diving in one of the many marine reserves. Or just chilling on the beach drinking a Mojito if you prefer! Sicily is also a great place for the history buffs. Walking around cities such as Siracusa and Noto, you will be astonished admiring the extraordinary examples of Baroque architecture.
The dream
Those of you who follow me on Facebook know about my latest post. On one of our last days exploring the island, we came across the marine protected area of Plemmirio, a heaven for snorkelers and divers. Capo Murro di Porco, a place within the reserve, is the ideal spot for observing big fish like tuna and sharks as well as mammals like dolphins and whales. On top of the rich marine life, divers constantly find new archeological artifacts from different eras and discover new underwater caves. Despite its beauty, most buildings around the reserve look quite abandoned and one of my many dreams is to one day renovate this beautiful lighthouse and make it into an agriturismo where people can come enjoy the raw beauty of nature and connect with their spirit. Love at first sight? Yes! With my husband, my puppies and this amazing place! So… who wants to come to Sicily with me next year? Let me know and we will make it happen!
La Sicilia Bedda
“L’Italia senza la Sicilia, non lascia nello spirito immagine alcuna. È in Sicilia che si trova la chiave di tutto. La purezza dei contorni, la morbidezza di ogni cosa, la cedevole scambievolezza delle tinte, l’unità armonica del cielo col mare e del mare con la terra… chi li ha visti una sola volta, li possederà per tutta la vita.” Goethe
Dato che torno continuamente in Sicilia, mi chiedo, perché amo così tanto questa regione?Di sicuro, il panorama è assolutamente spettacolare; il mix perfetto fra mare, deserto e montagne, ma non è tutto. La Toscana, per esempio, è impeccabile in ogni cosa; il panorama, la gente, l’economia (se comparata al resto del Paese), ma la Sicilia è cruda, a tratti brutale, ma la sua anima accattivante mi spinge a tornaci ogni volta.
La gente
L’economia in Sicilia è peggiore che da qualsiasi altra parte del paese e di conseguenza, molte persone sono piuttosto povere e a volte rubano, vendono merci in modo disonesto o vendono la propria anima alla mafia della quale non parlerò molto pubblicamente. D’altra parte, i siciliani sono tra le persone più belle che io conosca. Se mai ti perdessi in una piccola città e bussassi alla porta di qualcuno, probabilmente una nonna o un nonno ti aprirebbe, invitandoti ad entrare e offrendoti un piatto di pasta. È vero che al sud la gente mangia più pasta ed è proprio perché è più economica del pesce o della carne. Un amico mi ha consigliato di leggere un libro chiamato “The Stone Boudoir” di Teresa Maggio, che narra la storia di una donna tornata in Sicilia per trovare le sue radici. È uno dei miei libri preferiti e se qualcuno di voi avesse nonni siciliani o se vi avessi incuriositi su questa regione, potrebbe essere un’ottima lettura! Il punto è che incontrare un siciliano è come andare ad un appuntamento al buio, non si sa a cosa si va incontro, ma posso garantire che non sarà una persona noiosa. Lui o lei cercheranno di approfittarsi di voi o diventeranno il vostro migliore amico.
Il turismo
La Sicilia è l’isola più grande del Mediterraneo e benché ci sia una forte presenza straniera, specialmente da Francia, Germania e alcuni Americani, incontrerete molti turisti italiani che scendono, alcuni persino ogni anno, per le loro vacanze al mare.Crescendo, prima di diventare teenager e di interessarmi al resto del mondo più che al mio paese, andavo spesso in vacanza in Sicilia con la mia famiglia e i miei amici. Lo ripeto, andare sulla Costiera Amalfitana o a Venezia è qualcosa che chiunque dovrebbe fare almeno una volta, ma poi dovreste iniziare ad esplorare delle regioni che sono altrettanto belle se non di più e fare esperienze della vera Italia che soddisfa sia gli italiani che i turisti. Ecco perché è molto difficile mangiare male a ristoranti che si trovano in un luogo in cui non ci sono troppi turisti stranieri.
Il paesaggio & il cibo
Nonostante le prime due ragioni per visitare la Sicilia siano già abbastanza, il paesaggio siciliano è davvero unico. La Sicilia è un’isola vulcanica e l’Etna, il vulcano più attivo d’Europa, distrugge tanto così quanto crea. Il terreno è talmente fertile che ci sono più varietà dello stesso frutto qui, come pere, fichi, frutti di bosco ecc… che da qualsiasi altra parte al mondo. Questo perché dopo ogni eruzione, la lava apporta nuove caratteristiche al terreno creando nuove varietà e diversificando l’ecosistema. Molte persone che vengono a vedere l’Etna restano sorprese nel vedere la lussureggiante vegetazione che ospita. Non serve dirlo, il cibo siciliano è il mio preferito; dal pesce fresco, alla gustosa parmigiana di melanzane, all’ottimo olio di oliva e al mio preferito… il gelato al pistacchio di Bronte! Posso continuare? Il vino inoltre è tra i migliori d’Italia dato che sull’Etna crescono le miglior qualità di uva. Questo potrà sorprendervi, ma la Sicilia produce più vino della Toscana.Oltre all’ottimo cibo, l’isola offre un paesaggio diverso per ogni tipo di attività. Una mattina si può salire sulla cima del vulcano e sciare, arrampicarsi o andare in mountain bike e nel pomeriggio si può fare snorkeling o immersioni in una delle tante riserve marine. O anche rilassarsi in spiaggia bevendo un Mojito se si preferisce! La Sicilia è inoltre il posto perfetto per gli appassionati di storia. Girando per città come Siracusa e Noto, si rimane incantati ad ammirare gli straordinari esempi di architettura barocca.
Il sogno
Quelli di voi che mi seguono su Facebook sanno del mio ultimo post. Durante uno dei nostri ultimi giorni di visita all’isola, ci siamo imbattuti nell’area marina protetta di Plemmirio, un paradiso per snorkelers e sub. Capo Murro di Porco, un luogo all’interno della riserva, è il posto ideale per osservare grandi pesci come tonni e squali e mammiferi come delfini e balene. In aggiunta alla ricca fauna marina, i sub trovano costantemente nuovi reperti archeologici di diverse ere e scoprono nuove grotte subacquee.Nonostante la sua bellezza, molti edifici intorno alla riserva sembrano abbandonati ed uno dei miei sogni è quello di rinnovare, un giorno, questo bellissimo faro e farlo diventare un agriturismo dove le persone possano godersi la bellezza grezza della natura ed entrare in contatto con il proprio spirito. Amore a prima vista? Sì! Con mio marito, i miei cuccioli e questo posto incantevole!Allora… chi vuole venire con me in Sicilia l’anno prossimo? Ditemelo e lo faremo!
